Beneficios psicológicos de la actividad física

La actividad física regular mejora el ánimo, reduce el estrés y la ansiedad, sube la autoestima y ayuda al sueño y a la concentración. No es cuestión de "sentirse mejor después del gimnasio": son efectos documentados sobre el cuerpo y la mente, y valen a cualquier edad.

La OMS define la salud no como ausencia de enfermedad, sino como bienestar bio-psico-social. El deporte trabaja los tres componentes a la vez.

Los beneficios psicológicos, uno por uno

La International Society of Sport Psychology (ISSP) lleva tiempo recogiendo las evidencias sobre las mejoras psicológicas ligadas al movimiento, tanto a corto como a largo plazo. Veamos las principales.

Aumenta la autoestima, la confianza y la conciencia de uno mismo

Cuidar del propio cuerpo y mover hacia delante los límites de la resistencia física cambia la percepción que tienes de ti. Un estudio de Liu y colaboradores (2014) mostró una correlación entre autoestima y actividad deportiva.

El mecanismo es simple: después de un entrenamiento terminado sientes algo muy parecido al éxito. Y el éxito, repetido, cambia la opinión que tienes de ti mismo.

Mejora el estado de ánimo y la energía

Durante el ejercicio el cerebro produce endorfinas, neurotransmisores que reducen la percepción del dolor y generan una sensación de bienestar.

Un metaanálisis de McDonald y Hodgdon (1991) documentó una disminución de los estados de ánimo negativos — tensión, rabia, depresión, fatiga y confusión — en personas físicamente activas.

Reduce el estrés

El movimiento baja la tensión muscular, y la tensión muscular es una de las caras físicas del estrés. Además el entrenamiento distrae: mientras cuentas repeticiones no estás dando vueltas a las cosas.

Hay también una parte hormonal. En situaciones de miedo, ansiedad y angustia el cortisol en el organismo aumenta; durante el ejercicio el cuerpo lo metaboliza. En ese sentido el deporte funciona como antiestrés natural.

Los otros efectos documentados

• Protección frente al deterioro cognitivo con la edad
• Sueño más profundo y más regular
• Mejor relación con la propia imagen corporal
• Mayor capacidad de atención y concentración
• Reducción de los niveles de ansiedad

El valor educativo del deporte

El deporte es una escuela de vida, en sentido literal: es una metáfora de lo cotidiano. Afrontas obstáculos, te pones objetivos, compites, pierdes, ganas.

Para los más jóvenes es una ocasión de crecer que va más allá de la pista. Educa en el respeto por uno mismo, por los demás y por las reglas. Promueve la socialización y enseña a estar en un grupo dentro de un marco de normas compartidas.

Hay además un aspecto menos obvio: en el deporte un chaval se enfrenta a adultos de referencia que no son sus padres. Eso refuerza el carácter, porque ante la frustración le empuja a buscar estrategias propias.

Y el deporte es emoción: la felicidad por lo que estás haciendo, la rabia por una derrota, la tensión antes de un partido, la amistad entre compañeros de la misma edad, el esfuerzo.

Lo que nadie dice: la motivación sola no basta

Todos estos beneficios llegan si entrenas con continuidad. Y ese es justo el punto en el que la mayoría de la gente se para.

La motivación es una ola: sube y baja. Lo que mantiene en pie el entrenamiento cuando la ola baja es la estructura. Saber qué tienes que hacer hoy, cuánto dura el plan y cómo vas a saber si está funcionando.

También por eso tener un número medible ayuda a nivel psicológico: te saca del terreno de las sensaciones. Si saltas, el número es la altura de tu salto vertical. Grabas un salto de 2 segundos con el móvil, lo subes al test de salto y obtienes los centímetros calculados a partir del tiempo de vuelo. Es gratis y el vídeo no sale de tu dispositivo.

Luego entrenas las semanas previstas. Luego vuelves a medir. Ver subir un número es un motivador mucho más sólido que cualquier frase motivacional.

Programas JHP: planes con un principio y un final

JHP hace programas digitales de entrenamiento para el salto y la fuerza explosiva. Están estructurados justo para que tú no tengas que decidir cada día qué hacer:

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• JHP Gym Edition — 16 semanas en sala de pesas, fuerza máxima y potencia. 60 €.
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